3 months have passed since my arrival to Accra...

Akwaaba! Welcome! It’s been three months already since my arrival to Accra. Time flies… This is my second blog entry and my first in English!

Well, after a winter-welcome break in Washington DC to see family and friends from DC and New-York, I got back to Accra on January 2^nd. Since then, I’ve been first of all working hard on weekdays helping to set our Microfinance Institution (MFI) ready for launch and secondly relaxing hard on weekends, most often getting away from Accra and to the coastal beaches. We’ve all heard of the expression “Work hard, Play hard” but I prefer “Work hard, Relax hard”… ;-)

PREPARING FOR OUR BRANCH OPENING…

Since the end of 2007, I’ve been busy mainly with the testing of our MFI software and with the preparation of our training documentation. The software I have become familiar with and tested is going to be used by a majority of our staff (loan officers, client assistants and cashiers) for our daily microcredit and microsaving operations. Using the software to process the group or individual loans, to open current or saving accounts has enabled me to become versed in capital aspects of the operational and finance work of an MFI.

After the testing part came the training preparation part. Writing up the work instructions and the process flowcharts that will serve to train our future staff taught me about their respective job roles.

ROLE OF THE STAFF…

In short, the loan officers’ role is to find new savings and loans client, assist them in signing up for a loan and maintain a very close relationship with them in order to make sure they repay their loans

While the “loan officer” will spent a majority of his/her time on the field with prospects and clients, the “client assistant” will spent a majority of his/her time at the Branch informing prospects or clients and taking care of middle- and back-office tasks.

Last but not least, the cashiers will receive and deal with clients wishing to deposit or withdraw money from their current or savings accounts.

NEXT STEPS…

We are now awaiting the final license from the Central Bank of Ghana. With that obtained, we will be able to formally recruit, train and open up our MFI to the public!

Speaking of our MFI, the building is pretty much ready. Our Chief Financial Officer has been working hard for months in order for the building to be ready. I think it looks very professional as well as fun… Here are some pictures. We move in next week!!

Front

Loan Officers

Cashiers

AFRICAN CUP OF NATIONS…

In any case, on the personal and social side, the African Cup of Nations (CAN) taking place in Ghana ended recently! While every Ghanean thought the “Black Stars” would take the Cup, Ghana lost right before the final in the semis. Nevertheless, it was a very exciting time to be in
Ghana as the CAN is probably the most important African sporting event.


There was as expected plenty of football fervor in Accra. All the hotels had doubled their room prices and were nevertheless completely booked... Every car flew at least one Ghanean flag by its window. People went to work draped in Ghanean flags... Seeing people wearing shawls, bracelets, hats and other trinquets to the effigy of Ghana was commonplace. Take a look at my co-worker!

Watching a game at the 40,000 seat Accra stadium was quite colorful and exciting. Here are a couple of pictures I took at the opening game (Ghana vs. Guinee). See you soon !

Akwaaba ! Welcome to Ghana !

Un bonjour ensoleillé à tous !

Voici enfin mon 1er compte-rendu depuis mon arrivée et installation à Accra au Ghana ! Ci-contre le drapeau du Ghana que l'on voit sur la vitre avant ou arrière de toutes les voitures. La bande rouge représente le sang versé pour l'indépendance. Le jaune : l'or et donc la richesse du Ghana. Le vert, c'est la nature et les ressources naturelles. Le Ghana est un pays de 20 millions d'habitants situé entre la Côte d'Ivoire à l'ouest, le Togo à l'est et le Burkina Faso au nord. Accra, la capitale, est une ville de 2 millions d'habitants.

A ma descente de l'avion ce mardi soir 20 novembre à Kotoka International Airport, l'aéroport d'Accra, je hume un grand bol d'air chaud (27°) et humide et me dis... c'est parti pour de nouvelles aventures Pierrot !

Après avoir récupéré mes valises, je passe la douane et découvre mon nouveau chef Gael. Il a le même âge que moi, semble très décontracté et accueillant. Avant de devenir le Directeur des Opérations de l'institution de microfinance que nous allons ouvrir prochainement, il occupait à peu près le même poste que moi aujourd'hui mais en ... Afghanistan! Voici une photo de lui avec un joli pakol (chapeau) afghan...

Présentations faites, il est déjà assez tard donc on file découvrir mon nouveau chez moi. C'est une belle maison dotée d'une spatieuse terrasse qui donne sur un bel et agréable jardin privé où poussent palmiers, papayers et nombre de plantes exotiques. Je fais la connaissance de mes nouveaux collocs: une chatte, une brebis, un coq, 3 poules, 5 poussins et enfin mon nouveau colloc, Maxime, un jeune d'environ mon âge qui est au Ghana depuis 2 ans. Il connaît super bien le Ghana et semble être également très sympa. Ca vient peut-être du fait qu'il est chti. Il est chef de projet IT dans une filiale ghanéenne de la SG, la SG-SSB. Voici une photo de lui aux côtés de sa souriante copine ghanéenne Luisa.

Le lendemain, comme on m'a donné l'autorisation de faire grasse mat', je me présente au bureau à 8h30. Et oui, c'est plutôt tard pour le pays où les gens démarrent leur journée professionnelle vers 7h00 - 7h30 (avec le soleil) et la termine vers 17h00 (avec le soleil)! Aujourd'hui et pour le restant de la semaine, ma mission est de faire connaissance avec l'équipe déjà sur place mais aussi et surtout de participer au recrutement de mes futurs agents de crédits et leur assistant! Lors des entretiens, je découvre que certains des candidats ont fait 4 heures de route via différents "tro tros" (minibus) pour venir aux entretiens! Sacré motivation! Et il faut en avoir car les jobs qualifiés sont assez rares.

Alors pour aujourd'hui et le reste de la semaine, j'enfile ma casquette de recruteur et je participe pleinement avec Gael, Tanguy (le DG) et Isabelle (la DAF) aux entretiens de groupes puis individuels. Expérience très enrichissante. C'est génial pour moi de sentir aussi rapidement et concrètement les avantages du travail dans une PME. Enfin, avant de terminer la semaine, je vais visiter un marché. Une fois l'institution de microfinance ouverte, c'est dans les marchés que je passerai une grande partie de mon temps car c'est dans ces derniers que travaillent beaucoup de microentrepreneurs d'Accra. C'est donc là que je viendrai suivre mes agents de crédits dans leur prospection et suivi de clientèle.

Après l'effort, le réconfort... Une fois la semaine terminée, Gael, Tanguy et moi allons nous ressourcer ... à la plage évidemment! Voici une photo prise depuis la plage de Fêté, à 1h15min d'Accra. Il y a des plages plus proches mais Gael et Tanguy aiment celle-ci car on y est vraiment tranquille comme vous pouvez le constater!

Le sable est fin et doré. Les vagues sont hautes d'environ 1 à 2 mètres, puissantes et cassantes. A moins de rester faire trempette sur le bord, il est nécessaire de savoir passer sous la vague sinon risque de se faire ramasser violemment! Se siffler une petite bière accompagnée de quelques langoustes grillées est une autre possibilité. :-)

Bien à vous !

Samedi 23 juin: dégustation et sensibilisation au commerce équitable avec les commerçants du 19ème

Entre 10h00 et 14h00 a eu lieu dégustation de chocolats, chips devant le Monoprix de l'Avenue Secrétan. La gérante du magasin Monoprix a été adorable et nous a même remis des produits qu'elle croyait équitables pour que nous les fassions déguster par un public multiple et varié qui passait devant le magasin.

Il se trouve que certains de ses produits n'étaient pas équitables. En effet, aussi bien les Marques distributeurs que les marques classiques commercialisent des produits qui peuvent ressembler à des produits équitables mais qui ne le sont pas.

Conclusion: le seul moyen de valider qu' un produit alimentaire est issu du commerce équitable est de vérifier qu'il porte bien le label "Max Havelaar". La preuve, même les professionnels peuvent s'y perdre.